因此這種做法長期以來一直受到全世界的人權組織的批評。 包括：聯合國、聯合國兒童基金會、聯合國婦女發展基金、世界衛生組織和國際特赦組織並且呼籲將女性割禮歸類為侵犯人身安全及人權的行為。 且為了強調負面的影響，國際上已確定將這個行為定名為「殘割女性生殖器（Female genital mutilation，FGM）」。 女性在更年期時激素水平下降，並導致了諸如外陰陰道萎縮等外陰變化。 雌激素的減少會導致陰阜、陰唇和陰道口的皮膚變白、發癢和疼痛。
來自子宮陰道神經叢的海綿狀神經連接陰蒂的勃起組織。 陰部神經通過較小的坐骨神經孔進入骨盆並從內側延伸到陰部內動脈。 陰部局部麻醉劑通常施打在坐骨神經環繞坐骨脊的位置，這可抑制外陰的感覺。 英語中的女陰（vulva）來自拉丁文的「子宮（womb）」，大約從1540年代開始使用，代指的子宮和女性性器官。
尿道漫畫: 皮膚病
年輕女性的陰道口往往有稱為「陰道前膜（hymen，又稱處女膜）」的組織。 處女膜通常會在首次劇烈性交時破裂，破裂時所流出的血液亦遭人們認定為貞潔的象徵。 不過在運動或正常活動的過程中，處女膜也可能因拉伸而破裂。 在一些罕見的案例中，處女膜可能完全覆蓋陰道口（石女），並需要執行處女膜切開術（Hymenotomy）。
女陰主要功能與排尿、性行為、月經、分娩有關，並為通向女性內生殖系統的入口，藉由陰道口連接陰道及子宮，並由外陰唇和內陰唇的褶皺為陰道口提供雙層保護。 女陰的結構由骨盆底肌肉與泌尿生殖三角的其他肌肉支持。 因為做案手法與五年前遭逮捕的連環殺人魔「藝術家」（約翰馬克維奇 飾）極為相似，為了抓到這名模仿犯，警探傑克（馬汀勞倫斯 飾）和瑪麗（梅麗莎羅森堡 飾）決定前往監獄尋求藝術家本人的協助。 然而，隨著調查的進行，兩人逐漸意識到這不是普通的謀殺案……。
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疥瘡：也被稱為「七年癢（seven year itch）」，是由外寄生蟲疥蟎（Sarcoptes scabiei）所引起的，會引起強烈的陰部刺激。 隨著日本對西方文化的開放以及引入了西方的道德觀念，在明治時期末代的1910年才將春宮圖的製作發行定為刑事犯罪；直到1986年日本才禁止在公共場合露出陰毛。 但是未經審查的春宮圖展覽自1994年以來仍一直存在。 化膿性汗腺炎（Hidradenitis suppurativa，HS）：也是一種潰瘍病症，其特徵是可能引發潰瘍和復發性疼痛囊腫，並且可以長期持續多年，還可能在慢性病例中發展為鱗狀細胞癌。 外陰的組織是高度血管化的，它們有三條陰部動脈提供血液供應，並通過外部和內部陰部靜脈回流。 外陰的器官和組織的淋巴通過位於血管附近的淺表腹股溝淋巴結排出。
陰蒂垢是一種由已死的細胞、皮膚油脂、水分和細菌組合而成的白色物質，在生殖器周圍形成。 在女性生殖器中，包皮垢會聚集在陰蒂和陰唇周圍，並可能會導致其在發生性行為時感到不適，這通常是包皮垢讓陰蒂頭與包皮沾黏所致的，包皮垢很容易在洗澡時除去。 稱為促情素（copulins）的脂肪酸也在陰道中分泌，這種脂肪酸的組成與氣味會隨著月經週期的不同階段而變化。
尿道漫畫: 陰蒂
陰蒂包皮是保護性的折疊皮膚，其形狀和大小因人而異，並且可能部分或完全的覆蓋陰蒂。 陰蒂是陰莖的同源物（homologue），陰蒂包皮等同於男性包皮，並且可能完全或部分隱藏在陰裂內。 雖然某些外陰部位的穿孔可能對性交期間產生性刺激有正面的幫助，但多數的女陰穿洞只是為了純粹的美觀而已，只有某些形式的陰蒂包皮穿洞有可能增強性愛時的愉悅感。
分娩後，被稱為惡露的陰道分泌物會流出，並持續約10天。 由陰裂分開的外側皺褶是大陰唇，並由大陰唇保護女陰的其他結構。 大陰唇外側的顏色可能較接近身體其他部位，內側則可能更深或更淺。 陰阜前方的大陰唇、陰裂和肛門之間（會陰前部）構成泌尿生殖三角區。 女陰的外觀構造示意圖，A.大陰唇前聯合；B.陰蒂包皮；C.小陰唇；D.大陰唇；E.會陰；F.陰蒂頭；G.大陰唇內側；H.陰道前庭；I.尿道；J.陰道口；K.小陰唇系帶。 女陰（英語：Vulva），又稱為陰戶、外陰、外陰部，女陰是人类女性生殖系統的重要组成部分，陰戶或外陰部則可泛指雌性哺乳动物的生殖器官的外部。
尿道漫畫: 女陰的審美觀
但在青春期後，因為雌二醇開始生產的緣故，外陰皮膚漸漸出現角質化的情況，且厚度增加，使得出現感染的可能性降低。 雌激素還會誘使第二性徵發育中的脂肪產生，這些脂肪有助於外陰趨於成熟，同時使得陰阜、大陰唇和小陰唇增大。 尿道漫畫 髂腹股溝神經起源於第一腰神經，並延伸出包括前唇神經在內的分支，連接陰阜和大陰唇的皮膚。
青春期过後，原本位於陰裂內的陰蒂包皮和小陰唇可能会变得較为顯露，且陰阜與陰脣通常會被陰毛覆蓋，陰毛在下腹部呈倒三角形，并沿大阴唇向后延伸。 尿道漫畫 色情文化或是情色文學中則對女陰有較多元的稱呼，「屄」是常見用以代指女陰的性俚語，後來衍伸出傻屄、牛屄等俗語。 類似的用法還有「小穴」，由於陰道口是一個洞穴般的入口而得名。 此外由於小陰唇形狀相似的關係，鮑魚也被用來形容女陰。 情色文學中也可能用「花蕾」或是「花苞」來形容女陰，花是一種植物的生殖器官，且與女陰一樣常具有瓣瓣層疊的特性。 尿道漫畫 此外也有「肉縫」的用法，類似於維納斯裂縫般的描述。
尿道漫畫: 藝術文化
陰道口兩側是兩個較大的前庭腺體，其稱為前庭大腺，這些腺體分泌用以潤滑陰道和外陰的粘液，它們跟男性的尿道球腺屬同源。 在陰道前壁上較小的前庭腺體則稱為斯基恩氏腺，它們跟男性前列腺屬同源，也被稱為女性前列腺。 陰蒂和小陰唇都是外陰的性敏感區域，性刺激反應可能涉及到陰蒂、陰道和會陰等區域。 當中又以陰蒂為最敏感的，人們可透過多種方式來刺激陰蒂，來使受刺激者充分進入性興奮狀態，並使其達至性高潮。 性興奮會使外陰產生一些生理變化，陰道在興奮期間會變得更加潤滑；小動脈會擴張、小靜脈會收縮，因此外陰組織會高度充血，並使得陰蒂和小陰唇變大、陰道內血管充血也會使得陰道腫脹、陰道口會縮小約30％。 在性高潮之前，陰蒂會充血並變得特別挺立，陰蒂頭朝向恥骨移動，並使得陰蒂頭像是縮回到陰蒂包皮內。
尿道（urinary meatus）與尿道口介於恥骨聯合下緣、陰蒂的下方與陰道口的上方，為一不規則之橢圓小孔，小便由此流出。 其後壁有一對腺體，稱為尿道旁腺，開口於尿道後壁，常為細菌潛伏之處。 尿道漫畫 尿道交會使尿道牵张，繼使女性尿道括约肌的控制能力可能完全永久喪失，導致尿失禁的情況出現。 此外从事尿道交的女性的膀胱擁有較高的机会受到感染。 尿道交期間亦可能出現尿失禁和尿道永久性擴張的情況。
尿道漫畫: 青春期
性別分化發生在第6週結束時，雌性激素會刺激胚胎進一步發育，令生殖結節彎曲，最後形成陰蒂。 在12週以前，雄性和雌性胚胎的外生殖器外觀很相似，甚至很難區分。 在胚胎發育的第3週，來自原線的間充質細胞移動到泄殖腔膜周圍。 到第5週的早期，細胞形成兩個稱為泄殖腔褶皺的膨脹物。 泄殖腔褶皺在泄殖腔膜前相遇並形成一個凸起區域，稱為生殖器結節。 直腸隔膜與泄殖腔膜融合形成會陰，並分別分隔成兩個被尿道褶皺包圍跟被肛門褶皺包圍的區域。
會陰神經是陰部神經的末端分支之一，並且透過後唇神經分支連結陰唇。 陰部神經分支包括陰蒂背神經，用以傳遞陰蒂所感應到的刺激。 陰蒂頭有大量的微小神經，其數量隨著位置越接近尿道而減少。
尿道漫畫: 外陰搔癢
到了中世紀晚期的朝聖者的徽章和用具上，也出現了不同樣式的外陰和陰莖圖樣，包括朝聖者斗篷、手部與腿部護具、帽子上都有可能出現女陰的圖樣。 這些圖樣的含義與來源已不可考，但它們通常被解釋為朝聖者的傳統遵循、模仿行為以及幸運徽章圖樣。 對比於男性割禮通常僅為包皮環切手術，女性割禮對女孩和婦女的生命與肢體都會產生嚴重而深遠的影響。
- 因為做案手法與五年前遭逮捕的連環殺人魔「藝術家」（約翰馬克維奇 飾）極為相似，為了抓到這名模仿犯，警探傑克（馬汀勞倫斯 飾）和瑪麗（梅麗莎羅森堡 飾）決定前往監獄尋求藝術家本人的協助。
- 由於母親的激素通過胎盤影響胎兒，新生兒的外陰可能會腫脹或擴大，不過這在最初的幾個月就會消失。
- 尿道交期間亦可能出現尿失禁和尿道永久性擴張的情況。
- 前庭乳頭狀瘤病：是一種無明顯症狀的皮膚病，其特徵是外陰上皮或小陰唇皮膚上的細小粉紅色突起，皮膚鏡檢查（Dermatoscopy）可以將這種症狀與生殖器疣區分開來。
- 婦女從青春期開始就被鼓勵實施這種做法，並認為較大的陰唇可以促進更好的性滿足。
- 為了避免嚴重的撕裂傷，或是避免嬰兒因其他原因無法產出，有時候會施以會陰切開術。
- 分娩後，被稱為惡露的陰道分泌物會流出，並持續約10天。
如果男性和女性的器官在發育前期的來源相同，就會被稱為是同源器官。 漢語中通常忌諱在言語溝通或文學中直接稱呼性器官，因此有許多代稱女陰的詞語。 一般來說會使用私密處、私處、陰部、下體、胯下等保守的詞語，甚至在某些情況下會直接隱晦地稱為「那邊」、「那裡」或「下面」。 女性之間或是與伴侶之間可能會使用「妹妹」來稱呼女陰，這可能是一種較為親暱的用法。
尿道漫畫: 女陰與文化
促情素被認為是一種信息素（人類費洛蒙），有一些促情素可以作為催情藥物的說法，不過這種說法大多是建立在1970年代對恆河猴的研究基礎上，目前並沒有明確的證據可以證明促情素能夠做為催情藥物。 在1999年到2000年代的轉換期，陰部除毛的習慣在西方變得更為廣泛。 根據2009年的一項調查指出，18至25歲的德國女性中有69.7%進行了陰部除毛，顯示陰部除毛在德國相當普遍。
尿道漫畫: 陰阜
在蘇美人的宗教中，女神Nin-imma是女性生殖器的神聖化身。 此外在一些蘇美文本中，陰道分泌物被描述為「甜蜜」的液體，一首對於蘇美新娘的讚美詩中，一位年輕的少女很高興她的外陰長出了陰毛。 物理傷害：在女性外阴部有密集的力學感受器（神经末梢），由于這些数量庞大的感受器，女陰对於性快感或疼痛都极为敏感。 而外阴層疊的的结构對敏感部位提供了天然的保护，能減少各种形式的伤害，不過在性交過程、使用性玩具、排泄後的清理過程以及生產都有可能造成女陰受到物理性的傷害。 陰唇黏合：兩瓣小陰唇黏合的狀態，通常發生在一些女童或年輕女孩的身上，小陰唇常在青春期後或雌激素增加後自然分開，在不影響生理功能的情況下不會被認為是嚴重的問題。 同時，尿道褶皺兩側的一對隆起，稱為生殖器攏起，會發育成陰唇陰囊隆起。
尿道漫畫: 尿道交
女陰也開始在女權主義藝術中作為一個突出的角色，並作為解放女性性慾的象徵。 許多文化中存在有與女陰相關的禁忌，例如：忌諱在公共場合露出陰部、限制藝術性的呈現或關於陰戶的談話，通常在禁忌下會使得前述行為產生罪惡感或厭惡感。 但也有與協忌諱不同的態度，將陰戶視為「身體非常正常的一部分」、神化女陰為生育和生命起源的象徵並與之崇拜。 女性內褲一開始的功用可能是為了遮蓋女陰，據說是由於法國女舞者在舞台上走光導致政府規定舞者上台前必須著內褲。 隨著女性開始著褲裝，內褲也從單純的遮蓋女陰衍伸出保護女陰的功能。 而在不進行女陰修飾的情況下，內褲或是泳衣就是女陰最主要的裝飾。
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在西方文化中陰部除毛非常常見，包括完全除毛與部分除毛。 陰部除毛在很早期的時候就有文獻紀錄，伊斯蘭教也有除去陰毛的文化。 許多東歐和中東文化在幾個世紀以來就普遍存在這種習慣，通常可能基於衛生理由，或是賣淫及色情上的原因。 伊斯蘭教中的穆斯林衛生法學，就以衛生理由規定必須去除陰毛。 尿道漫畫 女性在懷孕期間第8到12週之間，由於靜脈充血，外陰和陰道會呈現藍色，並隨著孕期持續變暗。 雌激素在孕期也會大量生產並導致外陰擴大，陰道與陰道口也同樣會擴大。
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婦女從青春期開始就被鼓勵實施這種做法，並認為較大的陰唇可以促進更好的性滿足。 生殖器整形手術（Genitoplasties）是一種可以修復、恢復或改變外陰組織的整形手術，特別是修復由於物理傷害、癌症治療所造成的外陰部傷害。 陰道成形術也可能作為一種整形手術的方法，其他常見針對女陰外觀結構體的整形手術包括陰唇整形術。 陰道成形術、陰唇整形術等其他的整型手術也常作為性別重置手術的一部份。
李昂在其著作《鴛鴦春膳》的春膳篇中曾以花瓣、貝殼、蝴蝶、蝸牛、鮑魚來形容女陰。 並且有一部分尋求生殖器整形手術的人可能患有身體畸形恐懼症，這類的患者接受整型手術可能會加重其症狀。 日本藝術家五十嵐惠，又稱爛貨子，她進行了一項以3D建模掃描陰戶並發送給投資者的項目，2015年4月她以淫穢的罪名在東京被逮捕。 她主要的創作重點是以外陰為主題在繪畫和藝術作品，並使用模具製作她自己的外陰3D立體模型，希望揭開女性生殖器的神秘面紗。 外陰圖像可以在許多種類的當代藝術中找到，特別是隨著禁忌的減退在裸體和色情攝影中出現。 也自由的進入了人像攝影中，像是已經有婦女全身、包括她們的臉部和外陰影像的攝影圖輯，以及女性臉部與外陰同時陳列的攝影圖輯出版。
尿道漫畫: 尿道交
在去除陰毛的觀點上則沒有性別差異，男性和女性都認為完全剃除陰毛的外陰是最美觀的；修剪或除去部分的陰毛被認為是可接受的；完整、未經任何剃除的天然陰毛則被認為是蓬頭垢面且沒有吸引力。 外陰的結構體可能會長出惡性腫瘤，這些腫瘤有多種類型。 外陰癌的體徵和症狀可能包括：瘙癢、出血、皮疹、潰瘍、腫塊以及外陰皮膚顏色改變等變化，並可能在特別排尿和性行為時發生骨盆疼痛。 最常見的外陰癌是鱗狀細胞癌，通常發生於陰唇部位，特別是大陰唇；第二常見的外陰癌是黑色素瘤，但其實不太常見。 外陰黑色素瘤通常影響五十歲以上的女性，黑人女性被影響的機率大於白人女性。
如同男性割禮，在一些傳統文化中也有對女性施行的割禮，陰蒂切除術是主要的女性割禮方式。 女性割禮主要出現在非洲地區的文化習俗中，割禮的程度從割除陰蒂包皮到完全切除陰蒂不等，也可能包含女陰其他部位的切除與縫合。 尿道漫畫 對女陰的審美觀態度與認知在文化中存在很大的差異，這類美觀差異可能關於解剖學特徵的形狀或是在女陰上所使用的化妝品，並受到文化的強烈影響。 舉例來說，不同文化對陰毛的態度可能有相當大的差異：有些文化認為陰毛是美麗的，但在其他文化中，陰毛可能被認為是不衛生和令人厭惡的。 在西方文化中，1990年代以後除去陰毛已經成為一種既定的個人護理行為。