陳壽《三國志》記載，孫策、周瑜，以及韓遂、馬騰，結拜為義兄弟。 罗贯中《三国演义》中，刘备、关羽、张飞結拜為義兄弟，被稱為桃園三結義（史書上只說他們「恩若兄弟」）；又張苞、關興結拜為義兄弟。 除了迷信之外，還有人認為結乾親是變相的靠關係、結黨營私。 今日，結乾親也時常成為黑社會人士交結關係的手法，許多黑幫老大以「契弟」名義，吸收手下。 例如父母因為怕孩子養不大或對家運不利就去幫孩子找乾爹娘，或讓孩子做神靈的乾子女，就被認為是一種迷信思想。 在中國傳統社會，認乾親是一種吸納成員、擴大宗族力量的方式，尤其是可以擴展的誼親關係。
基督宗教的洗禮儀式中為受洗者扮演作保的人稱為教父母或代父母。 教父母會教導受洗者（教子女或代子女）在宗教上的知識，如果教子女的雙親不幸死亡，教父母亦有責任去照顧教子。 由於這種關係與中國傳統的拜乾親關係近似，中文裡有時也會把教父母稱為誼父母或契父母。 在临朐，乾娘必须是一个生肖相合、多子女的妇女，儀式進行時，乾娘穿著一條由小孩家所做的肥大開襠，小孩父母用红布写张文书、烧上香、交上文书，将小孩从乾娘的裤裆里漏下来，表示是自己亲生的，然后随乾娘的孩子排行。 在日本，如果一個家庭裡多名孩子都相繼死去，或者父母被认为有晦气，再生下孩子的时候就将孩子丢弃在外面，让家長事先安排好的乾媽「撿」走。 左擁義姐 另一種是孩子出生後，家庭或父母遭到不幸，就託付給有福氣的人作乾親「撿」走，稱為「捡拾之母」。
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現在有些喜愛小孩子的人亦會把朋友的子女認作誼子女，尤其是沒有親生子女的人，認乾子女可以享受弄兒之樂。 有些父母希望子女多些人疼愛，健康快樂地成長，也會為子女找誼父母。 有人認為，現今社會个人主义盛行，人情味不如過往濃厚，家庭觀念也較從前薄弱。 結乾親有助人們建立情感關係，擬血親的稱謂亦能鞏固人們對「家庭」、「親情」的觀念。
胶东地区要先给乾娘做一条肥大的开裆裤，让小孩从裤裆中穿过，象徵小孩是乾娘所生的，然後讓小孩隨乾娘的子女排行。 北京：北京人認為收乾子女會對自己的親生子女不利，所以一般只接受親密朋友的子女為乾子女。 親生父母要設酒席、预备禮物讓子女孝敬乾爹、乾娘，當中必須包括送给干爹的帽子和送给干娘的鞋子，另外再配上衣料之类的物品。 乾爹、乾娘送给乾儿子、乾女儿禮物必須包括碗筷和长命锁，由於打破碗筷被認為是不吉利的，因此碗筷多以木、金屬等不易打破的材料製造。 左擁義姐 給乾子女的禮物還有衣服、鞋襪、帽子、围嘴和兜肚等。 以后每年三节两寿，乾子女的家庭都要给干爹、乾娘送礼，乾爹、乾娘的也要回赠礼物。
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傳統上人們於重大節日、婚喪喜慶等場合均喜歡有較多的親戚聚集。 喜慶時可營造熱鬧氣氛，倍添歡樂；喪葬時亦能顯得有體面，多人聚集和給予安慰亦能減輕喪家的悲痛心情。 順德自梳女也常會結義金蘭，當中有一種由兩個自梳女締結的關係契相知，又稱金蘭戀，也是一種同性戀關係，契相知締結後就雙雙同居，情同夫妻，亦要求彼此忠貞，清朝曾苏绍的《順德竹枝詞》就有记载這種習俗。 富有的契相知通常會選擇一位嗣女照料自己的饮食起居，继承遗产。 左擁義姐 嗣女也常會找姊妹結為契相知、選嗣女，把「家庭」延續。
《西廂記》中崔鶯鶯的母親為了阻止女兒和張君瑞的戀愛，就安排女兒和張君瑞結為義兄妹。 有些人會與自己不打算接受但希望保持友好的追求者以乾兄弟姊妹相稱，在次文化中又稱為「發兄弟姊妹卡」（即「哥哥卡」、「姐姐卡」、「弟弟卡」、「妹妹卡」），這是由好人文化中「發好人卡」衍生出來的名稱。 Batooro人的結拜儀式主要的用品包括咖啡的漿果、新樹皮布、刀、兩條無花果樹的枝和一個ejubwe芽，由兩名男子及一名老婦作見證人。
左擁義姐: 結拜兄弟姊妹
東正教會有一種叫Adelphopoiesis（意為「結為兄弟」或「結為姊妹」）的儀式，盛行於九世紀至十五世紀。 也有一些是一群有共同目標的人結拜，凝聚各人的向心力。 這也演變成現在一些幫派（包括三合會）的入會儀式，而因此，閩南語對黑社會人士的雅稱，即是「兄弟」。 與幫派相同的理由，中國歷史上，一些戰爭中的軍人亦會結拜，公家有時不太阻止，因為相信如此一來，他們與敵軍戰鬥時可能會更勇猛頑強、團結一致。 婚禮的認乾親：在婚礼上認的乾親目的與成人禮認乾親目的相似，有些會找成人禮上認的乾親再進行一次儀式，也有認婚姻介紹人為乾親的。 新郎、新娘要把男方和女方的介紹人都稱作父母，與女方介紹人的乾親關係維持五年，與男方介紹人的乾親關係則維持終身。
以上模式只是常見的結乾親原因，兩種或以上的原因結合的結乾親關係也很常見。 例如父母為了讓子女平安成長，找喜歡小孩的朋友作為當子女的誼父母。 有些買賣或利益交換關係的義父母和義子女在相處當中建立親情。 也有當初出於感情而結乾親，後來在公職上變成裙帶關係。 日本習俗除了因為生母不能或不願哺乳外會找乳母，還有一些是因為父母想為孩子帶來好運而請有福氣的婦女為乳母，並認作哺乳之母。
左擁義姐: 左擁義姐，右擁義妹 【第07話】
可以只限於家族核心之間，例如義兄弟姊妹互相認對方父母為義父母，或兩對夫婦互認對方子女為義子女，但義子女對義父母的父母和兄弟姊妹卻未必會認作義祖父母和義叔、伯、姑、舅、姨。 有些也可以扩散到双方的家族外围，即誼親的親屬也視為誼親屬。 雖然誼兄弟姊妹有轉為戀愛和婚姻關係的可能，兄弟姊妹的名分某程度上亦阻止了婚戀關係的發展，有些人就會以結拜來阻止婚戀關係發展。
- 有些父母希望獨生子女學習孝悌之道和與人相處的技巧，也會讓子女認乾爹娘，讓乾爹娘幫助自己教育子女，同時也會讓子女認乾爹娘的子女為義兄弟姊妹，讓他們可以有玩伴。
- 後來改為屠宰動物為犧牲，喝動物的血，並設宴一起分享該犧牲動物，把血灑在雙方身上，或把該動物斬件分享。
- 《射鵰英雄傳》中郭嘯天和楊鐵心為義兄弟，他們亦安排各自的兒子郭靖和杨康結拜，郭靖在蒙古时还以蒙古习俗和成吉思汗的幼子拖雷结为安答。
- 印度的義兄妹、義姊弟結拜儀式在大清早進行，沐浴淨身之後，先要為神明作普迦（puja）儀式（一種印度教祈福祭禮），女性會為義兄弟額上點硃砂，在右手腕繫上拉基，祝願對方平安長壽，義兄弟承諾保護義姊妹。
四川西昌地區稱誼父母為「保爹」、「保娘」，也反應了他們對誼子女的保護作用。 有些人專挑貧窮又多子女的人為子女的義父母，認為子女多的家庭中的孩子不嬌貴，如成群小動物那樣，容易長大。 如果雙方的年齡相差很遠，已經是祖孫般的年齡差距，則會認作誼祖父母和誼孫，有時也包括自己與父母的誼父母、誼父母的父母或誼父母，以及與子女的誼子女、誼子女的子女之關係。
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因應地域、時代的差異，儀式進行的方式、繁簡程度也各異。 傳統的結拜過程中，通常需要向神宣誓，証明自己的感情真摯。 現代的一般較為簡單，有些只是私下以兄弟姊妹相稱，以後親如手足，互相幫助、扶持。 左擁義姐 近年大中華地區不少大城市出現少子化現象，一些夫婦不想或不能多生子女，但又希望享受多兒多女的樂趣，就多認乾兒子、乾女兒。 有些父母希望獨生子女學習孝悌之道和與人相處的技巧，也會讓子女認乾爹娘，讓乾爹娘幫助自己教育子女，同時也會讓子女認乾爹娘的子女為義兄弟姊妹，讓他們可以有玩伴。
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另一種多見於男嬰，男嬰家人將鎖鎖門鼻兒上，滿月那天誰先到他家就讓誰開鎖，開鎖者就被認作乾父母。 每年孩子生日，都要到乾父母家拜訪，乾娘會送鎖給孩子，每年送一個，直至12歲。 在這一年，乾父母要給乾子女買衣物，叫“挽鎖”，表示關係牢固，再把鎖摘去，稱「脫鎖」。
日本也有認乾親的習俗，而且要通過一定的儀式，但日本的「義父母」或「義兄弟姊妹」不但指結乾親的親屬，還包括所有非血親的關係，如繼父母、岳父母、妻舅等繼親和姻親。 其他國家和地區也有結乾親的習俗，但儀式和性質也各有不同。 近年的少子化和獨生子女增加的現象，令兒童缺少童年玩伴，年紀稍長時也會渴望感受手足之情。 結拜兄弟姊妹就有助他們感受兄弟姊妹之間的感情，滿足情感上的需要，並學會與人分享。 少子化也造成人們親戚不多，較少機會接觸家人以外的人，讓兒童認乾親也可以幫助他們學會與他人相處，增強社交技巧。 左擁義姐 誼親關係可以限於個人之間，不擴展至其他親屬，例如認了一已婚、有子女的女性為誼母，不一定會認她的丈夫為誼父，也不一定認她的子女為誼兄弟姊妹。
左擁義姐: 結拜兄弟姊妹
不過該書籍內容多作者自己想像或鄉野流言，可信度有限。 有些人和朋友會互相認對方的子女為義子女，兩家人藉這種關係增進雙方的感情，並把這種情誼延續至下一代。 有些是因為一方對另一方有恩情，就以认乾亲來維持長期交往关係以報恩。 日本有一種認本家主人為乾親的，也有再次拉近本家與分家關係的作用。 誼子女、誼孫對誼父母、誼祖父母也要盡孝，於誼父母生前要像對父母那樣尊敬和關心他們，誼父母、誼祖父母死後亦要拜祭，就像祭祖那樣。